Pesquisadores dos Estados Unidos desenvolveram os menores robôs autônomos e programáveis já criados, invisíveis a olho nu e capazes de operar sem fios, baterias ou controle externo. Os microrrobôs medem entre 200 e 300 micrômetros, funcionam com energia solar por meses e custam cerca de um centavo de dólar por unidade.

As máquinas conseguem perceber o ambiente, se locomover em líquidos por meio de campos elétricos e executar movimentos coordenados em grupo. Equipadas com sensores térmicos e sistemas de comunicação baseados em padrões de movimento, elas abrem novas possibilidades para aplicações na medicina, como monitoramento celular, e na indústria, em inspeções e montagens em microescala.