No Reino Unido, está em desenvolvimento um protótipo de “pirulito” com sabor capaz de detectar câncer bucal de forma precoce.

Diferentemente das biópsias invasivas, esse método não invasivo utiliza um material chamado hidrogel inteligente, que absorve a saliva e captura moléculas indicativas da doença. Posteriormente, o hidrogel pode ser analisado em busca de proteínas específicas através da exposição à luz UV.

O projeto, liderado pela professora Ruchi Gupta da Universidade de Birmingham, conta com financiamento da Cancer Research UK e do Conselho de Pesquisa em Engenharia e Ciências Físicas (EPSRC), visando a fabricação de um protótipo funcional nos próximos três anos.