Cientistas descobriram que a bactéria Tersicoccus phoenicis, encontrada em salas limpas da NASA desde 2013, consegue entrar em um estado de dormência profunda, tornando-se praticamente indetectável. Esse mecanismo permite que ela sobreviva a rigorosos processos de esterilização e possa ter sido transportada acidentalmente em naves espaciais, inclusive a Marte.

Embora a bactéria não seja perigosa, o caso evidencia que microrganismos podem persistir mesmo em ambientes extremamente estéreis, exigindo novas estratégias de detecção para missões espaciais e laboratórios sensíveis.