O barulho produzido ao estalar os dedos acontece devido ao fluido sinovial, substância que lubrifica as articulações. Quando a região é alongada, gases presentes nesse líquido formam bolhas, gerando o som característico.

A crença de que o hábito provoca artrite foi contestada por um experimento realizado pelo pesquisador Donald Unger, que passou 60 anos estalando os dedos de apenas uma das mãos. Ao final do estudo, não foi observada diferença no desenvolvimento da doença entre as duas mãos. Embora pesquisas antigas tenham apontado possível redução na força da pegada, especialistas afirmam que o costume não causa danos significativos às articulações.